燒炮是嶺南歷史悠久的民間風(fēng)俗之一，它最初源于古代佛山慶祝“北帝誕”的活動(dòng)。民間傳說(shuō)中的北帝是我國(guó)古代神話中的司水之神，相傳能消災(zāi)化厄，常常大施神力、普降甘霖，惠澤黎民蒼生。慶祝“北帝誕”其中重要的一項(xiàng)就是燒炮。番禺清代著名詩(shī)人、文學(xué)家屈大均在《廣東新語(yǔ)》中對(duì)燒炮有過(guò)詳細(xì)記載。隨著時(shí)間的推移, 燒炮的地域范圍不斷擴(kuò)大，燒炮的時(shí)間、內(nèi)容、形式都有很大變化，逐漸演變成如今人們祈福求財(cái)、感懷清平盛世的一項(xiàng)活動(dòng)。
云浮地區(qū)的燒炮由來(lái)已久，燒炮時(shí)間，各地各有不同，但對(duì)于某一固定地域，燒炮則有固定的日期。燒炮一般從下午四時(shí)開始，炮臺(tái)搭在村口廣闊、空曠的平地上，用竹木架成，高達(dá)十余米。是日，鄰近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的民眾從四面涌來(lái)，還有遠(yuǎn)方的來(lái)客。炮臺(tái)前十米左右有一神臺(tái)，陸續(xù)到來(lái)的人們按例在神位前奉上一份大小不拘的利是，然后燒香禮拜，祈求神靈的保佑。據(jù)說(shuō)求財(cái)?shù)秘?cái)、求子得子，頗為靈驗(yàn)的哦！吉時(shí)一到，場(chǎng)內(nèi)煙花齊放，八音齊奏，人聲鼎沸，熱鬧非凡，持續(xù)時(shí)間約有半個(gè)小時(shí)，場(chǎng)面足稱壯觀。燒完煙花之后，點(diǎn)炮手開始攀上炮臺(tái)點(diǎn)炮。燒炮的器具用生鐵鑄成，筒狀筍形，外有節(jié)環(huán)，高約七寸左右，是民間喜慶鳴炮助興的主要工具。筒內(nèi)塞滿火藥，上面放置一個(gè)特制的鐵環(huán)，是為“炮膽（炮頭）”。炮引點(diǎn)燃后，火炮“轟然”一聲把炮頭沖飛，飛到半空然后墜落地面。這時(shí)，人們就一擁而上，奮力拼搶，謂之“執(zhí)炮”。執(zhí)到炮頭者只要攜炮跑回，拜倒在臺(tái)前的神位前，即算大功告成。場(chǎng)上百十名精壯漢子你爭(zhēng)我奪，場(chǎng)面頗為驚心動(dòng)魄。這時(shí)，您也別光顧得作壁上觀，當(dāng)各路兵馬戰(zhàn)得精疲力竭，或者懷炮的一方不堪眾人的圍攻，把炮頭拋出場(chǎng)外，這時(shí)，您的機(jī)會(huì)就來(lái)了。所謂“鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利”嘛。當(dāng)然，這樣的機(jī)會(huì)是很少的。所以，除非您天生神勇過(guò)人，否則，如果單槍匹馬想要斬關(guān)奪將獨(dú)取炮頭是不大可能的。有備而來(lái)者，往往以村為單位組織執(zhí)炮隊(duì)，隊(duì)員之間互相掩護(hù)，迂回配合，這樣才有可能成功。頭炮之后還有二炮，“一炮丁，二炮財(cái)”，寓添丁發(fā)財(cái)之意。執(zhí)到炮者會(huì)行好運(yùn)，而且還會(huì)得到作為彩頭的一筆豐厚的獎(jiǎng)金。儀式后，執(zhí)到炮者把炮請(qǐng)回家去供奉。是夜，往往大排筵席，以示慶賀。當(dāng)然并非單純?yōu)榱藠Z得彩頭，因?yàn)閳?zhí)炮者需要籌措下一年燒炮活動(dòng)的經(jīng)費(fèi)，獎(jiǎng)金不過(guò)暫由執(zhí)炮者代為保管一年時(shí)間，到時(shí)還得本利歸還，過(guò)去往往有一些幫會(huì)籍搶炮顯示實(shí)力，如今的人們搶炮不過(guò)搶一個(gè)好的意頭罷了。
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