鄧發(fā)(1906~1946年),原名鄧元釗,云城區(qū)云城街道榃石塘村人。出身農(nóng)民家庭,只受過初小教育。民國10年(1921年),到廣州當雜工,后去香港,先后在太古船塢和英國兵艦上當廚工、雜工,并參加了海員工會和1922年的海員大罷工。
民國14年,參加省港大罷工,并作為罷工工人代表回到廣州,參加罷工委員會工作。曾任工人糾察隊隊長、宣傳隊小隊長。同年秋,加入中國共產(chǎn)黨,任支部組織干事。次年7月,任國民黨廣東省黨部北伐青年工作隊隊長,負責組織擔架隊、運輸隊等支援北伐戰(zhàn)爭。
民國16年“四·一二事變”后,他任廣東油業(yè)工會中共支部書記,領導工人堅持斗爭。廣州起義時,任五區(qū)副指揮,帶領油業(yè)工人阻擊河南區(qū)敵軍,直到彈盡糧絕,才撤退疏散。廣州起義失敗后,他轉(zhuǎn)移到香港,從事地下工作。次年,任中共香港市委組織部長兼全國總工會南方代表、香港工代會主席。后歷任中共香港市委書記、廣州市委書記等職。民國19年春,任中共廣東省委組織部長。4月,往海南島,同馮白駒一起組織召開中共全瓊第四次代表大會。同年秋,在香港因地下機關遭破壞被捕,后獲保釋出獄。9月,在中共六屆三中全會上被增補為中央委員。10月,與中共廣東省委常委、組織部長李富春到粵東大南山組織召開閩粵贛蘇區(qū)第一次黨代會,傳達貫徹中共六屆三中全會關于糾正李立三“左”傾冒險主義的決議,并成立蘇區(qū)特委,他任書記兼軍委主席。次年夏,進入中央蘇區(qū)任政治保衛(wèi)局長。民國23年1月,在第二次全國工農(nóng)兵代表大會上,被選為中央臨時政府執(zhí)行委員。同月在中共六屆五中全會上,當選為政治局候補委員。
民國23年10月,中央紅軍長征,他任中央縱隊政治委員。長征途中,他負責領導保衛(wèi)局工作,保衛(wèi)黨中央安全。次年1月,他參加遵義會議,擁護毛澤東的領導。中央紅軍到達陜北后,任中央政府西北辦事處糧食部部長。
民國25年6月,受中共中央委托赴蘇聯(lián)向共產(chǎn)國際匯報工作。次年參加駐蘇的中共代表團的工作,并在列寧大學講授《中國工人運動》、《中國現(xiàn)代革命史》等課程。9月,化名方林,到新疆迪化,任中共駐新疆代表、八路軍駐新疆辦事處主任,主管中共在新疆的全面工作,努力推動新疆的抗日救國運動。民國26年12月~民國34年,任中共中央政治局委員。民國28年冬回延安,任中共中央黨校校長。民國30年初,兼任中共中央職工運動委員會書記,并主持《中國工人》雜志的編輯工作,先后發(fā)表《論抗戰(zhàn)中的民主問題》、《論抗日根據(jù)地職工工會的基本任務》、《中國工人階級當前的任務》等文章。民國32~34年,又兼任中共中央民眾運動委員會書記,領導工、青、婦各部門工作。
第二次世界大戰(zhàn)臨近結(jié)束時,世界職工代表大會籌備會決定在巴黎召開世界職工代表大會,要求各國派出統(tǒng)一的工會組織代表參加。鄧發(fā)當時任解放區(qū)職工聯(lián)合會籌備會主任,隨中國勞動協(xié)會代表團于民國34年9月出席在巴黎召開的世界職工代表大會。他在大會發(fā)言,提出中國工人階級建立和平、團結(jié)民主的新中國的8項主張,得到各國代表的支持。會上,他當選為世界職工聯(lián)合會理事會理事和執(zhí)行委員會委員。會后,他到法國、英國、瑞士等地參觀,發(fā)表演說,宣傳中國共產(chǎn)黨的方針、政策和解放區(qū)職工會情況。次年1月,途經(jīng)意大利、埃及、印度、菲律賓等國,回到上海后轉(zhuǎn)重慶。在上海和重慶,通過訪問職工和對記者談話,大力宣傳加強工人階級的團結(jié),發(fā)展工人運動。
民國35年4月8日,鄧發(fā)與王若飛、秦邦憲、葉挺等從重慶乘飛機返延安。當天下午,在山西興縣黑茶山飛機失事遇難。